Presses anciennes et modernes à l'ère du numérique

Plusieurs publications récentes témoignent de l’intérêt que suscite la presse satirique, en regard de l’actualité tragique et douloureuse de l’attentat contre Charlie Hebdo et des menaces proférées à l’encontre de plusieurs dessinateurs et médias dans le monde.

Dans le cadre de Numapresse, l’ouvrage collectif dirigé par Marie-Astrid Charlier et Amélie Chabrier fait date, parce qu’il est le premier du genre à tenter de prendre la mesure des évolutions de la presse spécialisée, depuis le XIX^e siècle qui en invente les modèles, jusqu’à l’entre-deux-guerres où elle joue un rôle majeur dans la fabrique des opinions publiques1. Plus en lien avec l’actualité, mais sans occulter la longue durée des phénomènes observés, les réflexions des auteurs d’un second collectif insistent davantage sur les cadres légaux et culturels qui régissent les interventions satiriques2.

Pour avoir participé à ces deux ouvrages, je me suis trouvé tout naturellement devoir prendre en compte les pratiques satiriques de la presse belge. Or, dans cet espace national trilingue, la presse satirique demeure d’autant moins connue qu’elle n’a même jamais été inventoriée. Avant de proposer quelques réflexions de méthode, on essayera d’abord de prendre la mesure du corpus. Je présenterai ici trois tableaux, répertoriant successivement la presse francophone de 1830 à 1914 (Tableau 1), la presse francophone depuis 1918 (Tableau 2), et la presse flamande (Tableau 3). Je m’expliquerai plus tard sur ce choix.

Tableau 1 : presse francophone de 1830 à 1914

Tableau 2 : presse francophone depuis 1918

Tableau 3 : presse flamande

Ce tableau a été réalisé par Brecht Deseure (ULB-KBR). Il représente une sélection de titres disponibles répartis sur les deux périodes. La plupart d’entre eux n’ont jamais été étudiés, et certainement pas sous la forme d’une approche générale de la satire en Flandre.

Le corpus

La presse satirique belge du XIX^e siècle n’a jamais été étudiée dans sa totalité, ni même recensée. Seul l’ouvrage de Francis Sartorius (Tirs croisés : la petite presse bruxelloise des années 1860, Tusson, Du Lérot, 2004) aborde la petite presse des années 1860, années de forte influence des proscrits français du Second Empire. Nous avons donc établi une liste de journaux créés au XIX^e siècle. Cette liste n’est pas exhaustive, elle reprend d’une part certains journaux dont on sait qu’ils présentent une dimension satirique (même s’ils ne l’affirment pas), et d’autre part des journaux qui se disent explicitement satiriques (généralement à travers leur sous-titre) et que nous avons retrouvés grâce à une recherche par mots-clés dans les catalogues des bibliothèques.

Un examen de la liste montre d’emblée que la presse satirique francophone – ou qui se dit satirique – est abondante au XIX^e siècle (on compte presque 70 titres), avec une nette croissance à partir de la seconde moitié du siècle. Néanmoins, cette presse est éphémère : la plupart des titres tiennent rarement plus d’un an. Elle est aussi événementielle, c’est-à-dire que la création des journaux est souvent liée à une polémique ou à un événement précis (les élections communales de 1869 sont par exemple la raison d’être du premier numéro du Rasoir liégeois, qui devait à la base être unique). Cette presse est aussi d’ancrage local : elle est liée à une ville plutôt qu’au pays. La plupart des titres sont bruxellois, mais l’on note aussi la présence d’une presse satirique provinciale, surtout à Liège (mais on a aussi des journaux à Anvers, Verviers, Louvain, Gand, etc.). Cette presse est aussi personnalisée dans ses attaques, puisqu’elle cible généralement des personnalités récurrentes. Très souvent, elle est produite par une ou deux personnes, que l’on retrouve dans plusieurs journaux. L’objectif est commercial ; il s’agit de faire vivre les rédacteurs plutôt que d’exprimer des idées. Les journaux présentent dès lors des aspects publicitaires, voire de chantage qui ne sont pas toujours explicites. Enfin, les périodiques qui paraissent ne sont pas nécessairement illustrés.

Cette presse est parfois liée aux grands courants de la société belge et la dimension idéologique est importante. Les journaux anticléricaux sont les plus nombreux, ce qui correspond évidemment aux habitus de lecture de la bourgeoisie urbaine. L’Argus, Méphistophélès, L’Uylenspiegel, Le Rasoir, La Bombe, puis La Patrouille, Le Gourdin et La Trique relèvent de cette tendance. En face, les titres satiriques cléricaux sont plus rares. Les deux principaux, selon Laurence Van Ypersele, sont Le Tirailleur et son successeur Le Sifflet (1904-1914).

La fin du siècle voit croître le nombre de journaux satiriques, en raison des luttes sociales et de l’installation d’un gouvernement catholique à partir de 1884. Mais c’est aussi à ce moment qu’émerge un type de presse davantage liée à la vie artistique et culturelle et plus seulement politique. Il s’agit de journaux portés par des collectifs, avec des rédacteurs plus nombreux parmi lesquels on retrouve des peintres-dessinateurs et des écrivains. Ces groupes sont liés à des sociabilités particulières, comme des banquets, des réunions régulières et des soirées divertissantes ou bachiques. Cette presse satirique s’éloigne des soucis commerciaux et l’objectif n’est donc plus nécessairement de faire vivre les auteurs. On a déjà un exemple de ce type de presse en 1856 avec L’Uylenspiegel, mais c’est à l’époque une exception. Le Diable-au-corps (1893), qui fait suite au Diablotin, incarne ce modèle.

Nous avons effectué un même travail d’inventaire pour la presse au XX^e siècle, qui n’a pas non plus été recensée jusqu’à présent. Puisqu’on ne dispose d’aucune étude pour cette période, la liste des journaux ne reprend que des titres qui se disent explicitement satiriques et qui ont pu être repérés grâce aux catalogues en ligne. Un constat s’impose lorsqu’on compare les deux listes établies : le nombre de journaux chute au tournant du siècle. Pendant la Première Guerre mondiale, seule une presse qui collabore avec l’occupant peut paraître. C’est sans doute la raison de la relance de la presse satirique dans l’immédiat après-guerre.

En établissant l’inventaire des périodiques francophones qui se disent satiriques entre 1918 et 1940, nous avons remarqué que certains d’entre eux fondaient leur ligne éditoriale sur les réactions face à la Première Guerre mondiale. Il s’agit d’abord de deux journaux crées dans l’immédiat après-guerre : d’une part Le Satirique (sous-titré journal patriotique illustré), qui est créé en 1918 et dont nous n’avons retrouvé que le premier numéro, et d’autre part La Cravache (sous-titré journal satirique), qui paraît entre 1918 et 1919. Quelques années plus tard, on retrouve encore une revue qui est centrée sur la guerre ; elle s’intitule L’Invalide illustré : revue mensuelle littéraire, artistique, satirique et paraît entre 1926 et 1932. Les trois périodiques reviennent sur les événements liés à la guerre et se positionnent en faveur d’une unité nationale, mais alors que L’Invalide adopte un ton léger et est finalement peu satirique, les deux autres prennent davantage position, se veulent plus critiques et revendiquent très clairement leur patriotisme dans le but de soutenir une Belgique unie. Les divergences idéologiques ne sont plus au centre de la satire : la cible est désormais l’Allemagne et plus spécifiquement les Allemands.

Le Satirique et La Cravache témoignent tous deux d’une même visée critique à l’égard de l’occupant, mais à côté du ton satirique et des blagues faites à propos des Allemands, ces deux publications présentent aussi une volonté purement informative. Il s’agit de publier des informations sur des événements qui se sont déroulés pendant la guerre. Après la période de censure, certains entendent prendre leur revanche en dénonçant des faits passés. Ainsi dans Le Satirique, à côté des blagues (par exemple le jeu de mots sur brutalement/brute allemande), on trouve par exemple un article sérieux sur la manière dont les prisonniers de guerre ont été traités en Allemagne. De la même façon dans La Cravache, à côté des illustrations qui caricaturent les Allemands figurent des articles qui traitent de la résistance belge sous l’occupation. Le journal publie aussi des documents qui font office de témoignage comme le carnet de notes d’un policier allemand.

Puisqu’il s’agit de publier tout ce qui n’a pas pu être publié pendant la guerre, on retrouve aussi des documents qui sont loin d’être inédits. La Cravache publie par exemple des chansons de guerre, des « dessins du front » ou encore dès 1919 beaucoup de caricatures qui sont des reprises d’illustrations qui étaient parues dans la presse française ou anglaise pendant la guerre.

La dimension satirique transparaît dans des articles qui traitent des Allemands, mais pas uniquement. D’autres comportements sont dénoncés et sont l’objet de la satire. Le Satirique publie par exemple un poème qui est un faux hommage à la garde civique belge et qui critique son comportement pendant la guerre. Le journal publie aussi une pièce de théâtre satirique sur l’état de la presse belge à la libération (elle dénonce les « prostituées de la presse », c’est-à-dire les journaux qui ont sympathisé avec l’occupant). De la même manière, La Cravache critique certes les Allemands (les « ennemis pour toujours »), mais publie aussi chaque semaine son « coup de cravache », qui dénonce principalement les activistes flamands ou les accapareurs pendant le conflit. Le 6 janvier 1919, le journal explique très clairement son programme en affirmant : « La Cravache est anti-germanique – oh ! tout à fait ! – elle est anti-flamingante – tout autant ! – elle est ardemment francophile et elle soutiendra toutes les revendications démocratiques. »

Dans les deux cas, la satire est donc très clairement liée à la Première Guerre mondiale. Néanmoins, tandis que La Cravache ne publie que des articles liés à la guerre, Le Satirique aborde d’autres sujets, notamment en se prononçant sur la situation en Russie (le journal se positionne contre Lénine, Trotski et Zinoviev) ou en annonçant des futures pages consacrées à l’art (on ignore si ces pages furent éditées par la suite).

Dans tous les cas, le positionnement patriotique semble porteur. L’Invalide illustré, qui paraît seulement en 1926, reprend encore la thématique de la guerre, mais abandonne la dimension satirique. Le périodique a vraisemblablement pour objectif d’aider les invalides de guerre, il précise que ses bénéfices leur sont directement adressés. L’ensemble des articles cherche à rendre hommage aux victimes de la guerre, que ce soit à travers les portraits d’anciens combattants (ou de défenseurs de la cause des anciens combattants) ou des différents articles qui sont liés aux souvenirs de la guerre (les « impressions tranchéennes » en vers par exemple, des chansons et poèmes sur la guerre, ou encore la nécrologie des « morts pour la patrie » qui revient à la fin de chaque numéro). À côté de cela, la revue publie aussi d’autres articles à visée documentaire ainsi que des nouvelles policières, des sortes de billets divers, l’actualité des théâtres, des chroniques du cinéma et parfois des disques. Il s’agit d’une revue et non d’un journal (le format et le découpage des rubriques en témoignent). Le ton est léger et l’adjectif « satirique » ne doit se comprendre que dans le sens de « humoristique ».

Pour finir, à côté de ces publications patriotiques, une revue fait figure d’exception. Il s’agit de Haro !, qui paraît en 1913 puis entre 1919 et 1920 et entre 1927 et 1928. Elle a déjà été bien étudiée. Elle ne se dit pas satirique, mais poursuit bien une telle visée. Anticonformiste et avant-gardiste en matière d’art et de littérature, la revue l’est aussi sur le plan politique et devient rapidement une vraie revue de combat, d’esprit révolutionnaire et anarchiste. Après la guerre, elle a pour particularité de défendre les pacifistes ou les sympathisants du mouvement flamand, ce qui est rare dans la presse francophone et qui contraste nettement avec les journaux satiriques que nous avons vus. Le ton est nettement plus pamphlétaire et les caricatures, qui sont pour la plupart d’Albert Daenens (le directeur, figure centrale de la revue), sont beaucoup plus virulentes. La revue prend des positions vis-à-vis de l’actualité et se rapproche ainsi de la grande presse quotidienne (même si elle est mensuelle au départ, puis bimensuelle après la guerre) ; le format qu’elle adopte va dans le même sens : la revue paraît sous un format journal.

Dans l’ensemble, même lorsque les journaux sont littéraires (La Gaillarde par exemple) ou présentent un contenu très varié et parfois éloigné de l’actualité (poèmes, contes, blagues, brèves, opinions sur des sujets de société, etc.), la satire s’exerce essentiellement dans le domaine politique, surtout à travers les caricatures d’hommes politiques (une exception : Péliklan, dont la dimension satirique porte sur l’art et plus particulièrement le Salon de Mai à Liège en 1926, mais il semble que ce soit une publication unique et non un vrai périodique).

Par contre, même lorsque les journaux présentent des positionnements politiques (à l’exemple de La Mascotte illustrée, plutôt libérale et anticléricale), ils ne sont pas liés au système des partis et des grands piliers politiques belges, à l’exception de La Trique. Seul un parti atypique comme le Rexisme fait un usage de la satire dans ses publications (sur le mode de l’antisystème, « tous pourris »). Du côté de l’extrême gauche, on voit des caricatures plutôt que de la satire. Ainsi, dans la presse communiste (La Voix du peuple, Le Drapeau rouge), de nombreux dessins participent à la dénonciation du « grand capital » ou des « gros capitalistes », mais dans un but militant, qui ne relève pas vraiment de la satire. Au stade actuel de notre enquête, il semble qu’il y a peu de rubriques consacrées à la satire dans la grande presse d’opinion. Ceci reste toutefois à confirmer. Au tournant du siècle, un journal fait exception : Le Petit bleu, libéral bruxellois atypique, qui mise sur sa relation de proximité avec ses lecteurs et présente, de manière mordante, des saynètes de la vie culturelle ou politique de type satirique. Il semble influencé par la presse anglaise, car Gérard Harry, son directeur, est particulièrement anglophile (et anglophone).

L’hebdomadaire La Trique (1929-1935) est une exception notable dans la presse francophone : un des rares périodiques satiriques engagés à gauche. Il est fondé le 3 février 1929 par Joseph Wauters, le patron de la presse socialiste, comme un outil de propagande électorale un peu différent des autres. Tirée sur les presses du Peuple, La Trique est publiée sur papier rose à partir du 23 février 1929. Elle rencontra un tel succès que l’initiative se prolongea pendant six ans. Le journal vivait principalement des abonnements, et peut-être aussi de l’aide de la Banque belge du Travail dont la faillite en février 1934 précède de peu la fin du journal. Dans l’opposition depuis novembre 1927, les socialistes belges entrent au gouvernement Van Zeeland le 25 mars 1935 et c’est très exactement à ce moment que La Trique disparaît. Le journal fabrique une satire généralisée de la vie politique et des institutions en Belgique, dans l’esprit d’un véritable journal d’opposition. Mais il n’oublie pas non plus de critiquer les courants politiques qui sont à la gauche du POB (les communistes). Assez régulièrement aussi, il s’en prend à Camille Huysmans, membre du parti, mais qui milite activement pour la cause flamande. L’âme du journal est Frédéric Denis (1892-1952), poète et critique littéraire, rédacteur au Peuple. Le « banquet » organisé le 20 septembre 1930 permet de découvrir les noms de quelques collaborateurs, comme Jules Lhost, Raymond, Léo Campion, Frans Fischer, Bourquin, Antony Vienne, Hixe, Arthur Focan, Rali,…5 Le bandeau montre un ouvrier chassant un âne à coups de trique. Cette image renouvelle avec bonheur le rêve d’un nettoyage rapide et définitif de la corruption qui traverse tout l’imaginaire politique occidental depuis la Révolution française.

Les corpus repérés demandent, bien entendus, à être analysés dans le détail. Une série de journaux se disent satiriques, mais n’ont rien de satirique. L’usage de l’adjectif n’est pas du tout rigoureux : on l’utilise par exemple lorsque la publication est centrée sur les « échos » et se borne à publier des potins liés à une région ou un milieu spécifique (c’est le cas de Potins-Pantins qui blague le milieu théâtral bruxellois sous la forme de brèves humoristiques, ou de Grimaces qui fait la même chose sur le monde artistique au sens large), lorsqu’il s’agit de caricaturer un milieu sans intention de dénonciation (c’est le cas pour le journal étudiant Bruxelles Universitaire qui publie par exemple des caricatures d’enseignants), ou plus largement lorsqu’il s’agit de publier du contenu humoristique au sens large (le journal Mon béguin, qui publie des blagues diverses sur les hommes politiques, mais aussi sur des clichés, des histoires de tromperies, etc., se dit satirique, mais affirme être « une feuille vouée à la gaieté, et qui n’a d’autre ambition que celle de ramener le sourire sur les lèvres des citoyens [...] »). Ces exemples témoignent bien du caractère rentable de l’adjectif, même lorsque le registre satirique n’est pas effectif. À l’inverse, un hebdomadaire comme Pourquoi pas ? (1910-1988), d’orientation libérale, s’est imposé durablement dans le champ de la presse belge grâce à une formule que l’on pourrait qualifier de semi-satirique. Chaque livraison s’ouvrait par une caricature et le portrait, souvent sarcastique, d’une grande figure nationale ou internationale ; dans les pages intérieures, une rubrique de potins divers était rédigée sur un ton comparable à celui des billets et échos de la presse satirique. Mais par ailleurs, le journal fournissait des informations générales, des services pratiques et un rédactionnel plus classique. L’analyse s’applique aussi au Rouge et le Noir (1927-1938), peut-être en partie à Cassandre (1934-1944). Plus généralement, la grande presse comporte évidemment aussi une dimension satirique, notamment à travers les billets, chroniques et caricatures qu’elle publie6. Mais nous sortons alors de la présente enquête.

Un bel exemple de presse régionale est le journal Nanesse (1920-1930), périodique liégeois au ton très piquant, qui raille surtout des personnalités locales. Le journal devient une feuille de chantage lors du changement de direction en 1924, pour finalement perdre le ton pamphlétaire des débuts lorsqu’il devient une revue et ne publie plus que des dessins humoristiques légers, des potins sur la région et des romans populaires. Le journal est intéressant, car il montre que la veine locale est porteuse (Nanesse se prolonge pendant 10 ans !) : tout le contenu du journal est uniquement centré sur Liège et les environs (plus tard, une page sera aussi consacrée à Charleroi, mais on reste sur une idée d’ancrage provincial) et il joue sur cette dimension locale (comme dans son feuilleton/dialogue « Mme Cavasse & Mme Leknèye »).

La bibliographie néerlandophone obéit manifestement à des intentions différentes. Nombre de titres sont régionaux, et la métropole anversoise se taille une grande part du corpus. On perçoit un recours fréquent aux « identifiants flamands » que sont Renard, Ulenspiegel, et un usage de mots perçus comme populaires (Foert). Nombre de titres sont liés au mouvement nationaliste flamand, et les deux titres principaux d’après-guerre sont liés à cette mouvance. La satire politique flamande d’extrême droite s’exprime aussi sur des sites comme « De Rechtzetting » ou « 't Scheldt », entre 1995 et 2021. Humo (1966-) est à la fois un journal annonçant les programmes télévisés, mais également un hebdomadaire d’information qui publie des caricatures et des textes satiriques.

Hypothèses et pistes de recherche

Le corpus retenu mérite certainement d’être affiné. Il serait utile de consulter systématiquement les exemplaires conservés au Musée international de la presse, au Mundaneum, pour identifier avec précision d’autres journaux satiriques. Il est également probable que des périodiques régionaux sont conservés dans des fonds communaux ou provinciaux qui nous ont échappés. Enfin, il serait utile de dépouiller complètement les journaux retenus, parce que la dimension satirique n’est pas constante : selon l’équipe rédactionnelle, le même titre peut offrir plus ou moins de place à la satire.

D’ores et déjà cependant, se dessinent quelques hypothèses.

Francis Sartorius a déjà largement balisé les relations entre la petite presse française et les publications belges, et le versement des informations de ses ouvrages dans un fichier informatique représenterait déjà un outil formidable pour les recherches ultérieures. À l’époque de la contrefaçon, en 1838, une copie du Charivari français est publiée à Bruxelles, elle deviendra le Charivari belge en 1854, et bénéficie dès lors de dessins et d’un rédactionnel plus attentifs au local7. Mais c’est surtout pour fuir la censure du Second Empire que des journalistes français publient en Belgique. L’exemple de la Lanterne de Rochefort, avec ses innombrables imitations françaises et belges, concrétise une série de transferts particulièrement intéressants. Le Diable au corps emprunte beaucoup aux journaux montmartrois contemporains. Le Canard enchaîné influence également Pan ou Père Ubu, même si ces journaux sont éloignés du positionnement plutôt anarchiste de gauche de l’hebdomadaire français. La question du transfert de modèles, rédactionnels et illustratifs, mérite ainsi d’être posée en diachronie comme en synchronie.  

La presse satirique est produite par des journalistes, mais également des intellectuels, des écrivains, des illustrateurs, des artistes. Même si l’anonymat et le recours à de fréquents pseudonymes sont habituels, il est sans doute possible de dessiner progressivement les réseaux à l’œuvre derrière les principaux organes de presse. Cette recherche pourra être versée directement dans le Dictionnaire des journalistes que prépare le groupe de recherches Camille ! Dans son analyse de Haro !, Daphné de Marneffe a bien montré que le journal était lié à d’autres groupes comme La Foi nouvelle ou En Marge, au cours d’une histoire de longue durée et deux séries de publications de la revue. Le schéma général qu’elle a réalisé mérite d’être reproduit ici (fig. 1) :

Fig. 1 : principaux collaborateurs de La Foi nouvelle et des trois séries de Haro

La question de l’autonomie de la presse et de ses relations aux enjeux sociaux et politiques mérite d’être posée. On a déjà souligné l’engagement de certains journaux. Mais cela soulève aussi la question des publics (déjà convaincus ou à convaincre), du caractère explicitement partisan des dessins et des textes (dans le cas de La Trique, comme je l’ai souligné, la satire s’étend même à certains mandataires socialistes, ce qui montre une relative autonomie). Nombre de journaux présentent une sorte de programme dans leur prospectus ou leur première livraison. Il est intéressant d’interroger la représentation qu’ils donnent de leur rôle et de la fonction de la satire.

Dans un pays linguistiquement divisé, quelles peuvent être les interactions entre les journaux satiriques des deux communautés ? Quasiment nulles si l’on observe les périodiques flamands, mais nombre de journaux francophones soutiennent encore, surtout entre les deux guerres, une perspective unitariste, qui leur donne du blé à moudre des deux côtés de la frontière linguistique. Les périodiques patriotiques publiés après la Grande Guerre sont orientés en ce sens. Mais comme les rédacteurs sont souvent bilingues, la recherche par réseaux peut réserver des surprises. Ainsi, Albert Daenens, l’âme de Haro !,anarchiste, mais membre du Secours rouge d’obédience communiste, se retrouve à travailler pour le théâtre amateur en Brabant flamand.

Une dernière piste de recherche me paraît concerner les images. Les études sur la presse française ont montré le phénomène de viralité, qui fait circuler le même dessin ou la même image, parfois avec une nouvelle légende, d’un périodique à l’autre. Dans l’entre-deux-guerres, le phénomène se répand à l’international. Certains journaux réservent même une section particulière aux caricatures publiées à l’étranger. Est-ce le cas dans l’espace belge ? Un exemple tiré de La Cravache (24 novembre 1919) et de Potins et Pantins (19 juillet 1919), repéré un peu par hasard, suggère que cette perspective pourrait être féconde. Pour sa part, la revue mensuelle Grimaces qui paraît en 1927 et qui se dit « satirique et artistique » n’a globalement rien de satirique, mais elle publie un dossier qui reprend des dessins satiriques d’Albert Daenens. On constate ainsi une circulation des caricatures qui mériterait sans doute d’être approfondie (fig. 2 et 3).

Conclusion

Numapresse est mort, vive Numapresse ! Le savoir-faire et les réflexions élaborées pendant le projet coordonné par Marie-Eve Thérenty sont une mine inépuisable pour des travaux ultérieurs. Il me semble que la presse satirique belge forme un ensemble qui mérite quelque attention. Prise dans sa globalité, langues et périodes confondues, elle pose la question des modèles nationaux de la satire : y a-t-il une spécificité belge du discours satirique, qui serait liée à ses objets, ses manières de faire, ses registres ? Est-ce que cette satire évolue au gré des influences extérieures (et lesquelles ?), ou est-ce que les acteurs se transmettent-ils des habitudes et des références propres ? Toute une part méconnue de l’activité journalistique du pays réside dans ces questions, qui vont à rebours du privilège traditionnellement accordé à la presse politique. Il est temps que les opportunités ouvertes par la numérisation rouvrent les grands chantiers d’inventaire et d’analyse réalisés jadis sous les auspices du Centre interuniversitaire sur d’histoire contemporaine (1957-1982), arrêtés faute de moyens et d’une technologie adéquate.